P-51野馬式戰鬥機 (Mustang)

Douglas.M.Saint

P-51野馬式戰鬥機



美國陸軍航空軍在二次世界大戰期間最有名的戰鬥機之一，也是美國海陸兩軍所使用的單引擎戰鬥機當中航程最長，對於歐洲與太平洋戰區戰略轟炸護航最重要的機種，並且一直使用到韓戰為止。

本機在後世評價上被認為是二戰主力戰鬥機中綜合性能最出色的機種。有別於美軍當時的戰鬥機無論是液冷或氣冷發動機都傾向採用渦輪增壓器以強化高空性能的方針，P-51由於非美軍內定機種，設計初期無法取得渦輪增壓器配額；因此北美公司採用與P-40相同、僅搭配一級增壓器的國產艾利森液冷發動機作為動力來源。但相較於P-40，該機以更為先進的進氣配置與總體布局使冷卻和空氣動力效率大為提高，並納入層流翼設計進一步強化高速性能。之後改裝搭配有二級二速的機械增壓器的英國梅林發動機使其高空性能突飛猛進，北美公司亦針對新發動機帶來的問題逐一修改，因此成就其罕見的歷史評價。

該機起落架的輪距適中，在整備不良的地面降落時較以往的同級戰鬥機來得穩定，在地面滑行時具備一定程度安定性的同時亦有理想的操控性，所以獲得必須經常在戰地機場上起降的前線飛行員們好評。P-51適應戰局變遷而不斷改進的同時亦衍生了多種問題，最後大部分的改進項目都在最終生產型的P-51H上達成。即使該型號沒有實際戰果，作為航空器而言仍具備了同時期戰機中罕見的高成熟度，驗證了本系列在布局上高度的先進性與週全性。

有關「本機乃在單發戰鬥機中率先將氣密加壓座艙列為標準配備者」之說僅是誤傳，即使換裝梅林動力後使高空護航性能出類拔萃的中後期型號P-51，自始至終亦未曾搭載過該項設備。此描述在美製戰機之中應指P-47雷霆式。也因此美軍內部跨海陸機種評鑑之中，亦是P-47D奪得最佳高空戰機之銜，P-51D屈居第二。

若將評鑑範圍擴大至盟軍機種，英製噴火式在高空性能上亦領先於同期的P-51。但由於P-51在盟軍防禦力代表的P-47與盟軍綜合機動性極致的噴火式之間取得了向來難以兩全的最佳折衷，而又能以遠低於前兩者的生產與後勤成本供應前線，同時具備盟軍中最高水準的高速巡航性能與高速操控性，在盟軍迫切需要高空高速護航機種以圖反攻的重大時間點上在眾多競爭者之中率先達成此等均衡性，因此拔得頭籌成為後期歐陸空戰中的主角並獲後世史學家給予「最優秀戰鬥機」之名。

這並非意味該機在單一或數項性能指標上超過所有對手，而是作為戰爭兵器能在前線戰略急需時以其優良的量產與整備性及時且充分地供應，在機械工程領域上也是一具將各種衝突的設計指標達成高度協調的系統集成，隨戰局演進不斷及時進化並取得大量且非凡戰果，在實戰與工程實績雙方面考量下所給予的至高讚譽。
















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