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【經濟日報專訊】全球有4億用戶的WhatsApp傳將收取年費，引發排山倒海討論，不少用戶轟無理要杯葛，他們並非付不起區區數元，只是在這免費年代，用家都被寵壞了，有學者指免費的心魔易令人失理智。大家忘了世上沒免費午餐嗎？ 09年創立的WhatsApp，收費按手機及下載時間有所不同，如iPhone版若錯過了免費下載期，要付一次過的0.99美元（7.7港元），至於Android版下載時已聲明是一年免費使用，日前開始有用戶聲稱接獲通知，免費使用期下月陸續屆滿，若要繼續使用便須付年費0.99美元。 免費變收費 心魔掩蓋理性 由免費變收費，事件惹起不少用戶猛烈批評，認為iPhone、Android版收費模式不同，對用戶不公平，也有人指開始時不收費，為何現在要收？聲言杯葛，又建議轉用另一免費的即時通訊程式LINE。 區區數元的費用，為何用家如此氣憤？有用戶也指，買得起數千元的手機，不會付不起區區8元，拒付心態猶如吃霸王餐。 現時手機上不少應用程式可免費下載，用家對免費享用視為理所當然不難理解。事實上，網絡所使用的科技如處理數據、寬頻、儲存空間等，邊際成本愈來愈低。《免費——揭開零定價的獲利秘密》作者Chris Anderson便指出，數碼網絡市場產品的邊際成本愈來愈接近零，將產品免費供應，會成為必然結果。 看看我們在網絡的活動，如用Email、搜尋、通訊及編輯文書軟件等，已統統免費以便藉此換取龐大用戶群。 全球已進入免費年代，誰還願意去付鈔？挑動他們神經的，並不關乎金額多少，而是即使只收丁點，也被視為違反常理．有專家便指，免費已成為全新的經濟模式，對消費行為起很大影響。 Chris Anderson解釋，用戶可以想也不用想去接受一件免費產品，但若然要收費，即使是很低的價錢，也會有心理關口，要衝量「是否值得」才買。 免費與收費，即使金額只是極少，也會令用戶心理上有差別，即所謂「The Penny Gap」，免費商品成為消費者必然選擇，而免費所帶來的魔力無可比擬，甚至可掩蓋理性。 《誰說人是理性的》（Predictably Irrational）作者Dan Ariely便曾做實驗，向受訪者售賣A款及B款朱古力，價錢分別15角及1角，受訪者紛紛比較兩種朱古力質量，最後73%受訪者選擇A款朱古力，之後實驗把價錢降低，售價分別變成14角及免費，結果選擇B款免費朱古力的受訪者大增至69%。 世上沒免費午餐 商家有竅妙 不少商家已利用「免費」成為商業策略，例如購書網站亞馬遜為了刺激銷量，推銷購物滿25美元可免運貨，結果此招在很多市場也奏效，本來只買一本書顧客，也因此多買幾本，除了法國之外，原來法國亞馬遜錯把免運費寫成0.2美元，可見免費對消費者的威力。 免費開始改變商家的經營模式，不過，世上豈有免費午餐？商家總要賺錢，表面是零收費，但背後還是需有人付錢，只在乎付鈔的是誰。 部分免費軟件便在介面設廣告欄，賺取廣告費以避免向用戶收費，如Facebook；通訊軟件LINE，則是向用戶推銷有趣圖案，吸引用戶付費下載。 部分軟件的用戶更有可能在不經不覺下付了鈔，要知道商家透過免費產品收集到的用戶個人資料，也有商業價值。部分遊戲軟件號稱免費，但若要升級過關，須付費購買虛擬武器，最後付出的價錢可能比起收費的遊戲軟件更貴。 消費者只着眼於免費，有時也未必是精明的抉擇。用戶不滿WhatsApp免費變收費，是否也是「免費」的心魔作祟？ 若從理性的角度來看，消費者是否應該考慮其所提供的服務，每年8元是否值得？若然值得，付費又有甚麼問題？更何況已明言一年試用，沒免費午餐，不是大家都懂的道理嗎？ | 
發表於 31-1-2013 19:00:14
